Подготовительный период на стройке — отрезок времени, в течение которого выполняются работы по освоению территории строительства н инженерной подготовке площадки («подготовительные работы»), необходимые для обеспечения нормального развития строительства и осуществления его индустриальными методами, предусмотренными в ПОС. Время подготовительного периода, считая от начала подготовительных работ на площадке, входит в нормативную продолжительность строительства соответствующего комплекса объектов (см. СНиП III-A.3-66). Начало подготовительных работ, как исходный момент фактической продолжительности строительства, фиксируется на основе первичной документации бухгалтерского учета. К основным объектам стройки приступают только после выполнения подготовительных работ.

При отнесении объектов к числу основных руководствуются их распределением по главам сводной сметы. Продолжительностью подготовительного периода для объектов или очередей комплексного строительства считается: для первого пускового объекта— сумма календарного времени выполнения подготовительных работ, относящихся к строительству в целом («общеплощадочные подготовительные работы»), и подготовительных работ на данном объекте; для последующих объектов — время подготовительных работ на этих объектах.

При поточном строительстве жилых и общественных комплексов общеплощадочные работы ведут обычно очередями, планируя их так, чтобы инженерная подготовка участков застройки (предварительная планировка с устройством стоков поверхностных вод, прокладка и перенос подземных коммуникаций, устройство дорог и пр.) обеспечивалась в сроки, опережающие поток основных работ.

Объемы общеплощадочных работ зависят от условий, в которых организуется стройка. Инженерная подготовка осуществляется во всех случаях, но при расположении площадки в обжитом месте или на действующем предприятии объемы работ по инженерной подготовке значительно сокращаются за счет использования существующих сетей водо- и энергоснабжения, канализации, дорог и т. д.
Наиболее велики объемы работ подготовительного периода на новых площадках и неосвоенных районах. На таких пионерных стройках возникает обычно необходимость в предварительном этапе подготовительного периода, в течение которого площадку связывают с ближайшими магистралями автомобильных и железных дорог и с высоковольтными линиями электроснабжения; обеспечивают жилье для первых партий рабочих, устраивают временные склады (иногда перевалочные склады на станциях железных дорог и у пристаней), оборудуют первоначальную техническую базу для работ подготовительного периода. Лишь после этого разворачивают общеплощадочные работы по указанной выше номенклатуре.

Работы первого этапа подготовительного периода рекомендуется осуществлять с использованием «пионерных отрядов». В функции такого отряда входит создание временного поселка и базы. Отряд оснащается инвентарными временными сооружениями передвижного и контейнерного типа производственного, жилищного, бытового и административного назначения и рассчитывается на автономную работу в любое время года, а также на переходы по бездорожью. Срок пребывания пионерного отряда на одной площадке принимается не более 6 месяцев.